前田健太の2400万ドル厳しい契約がようやくおわります！

2023年11月27日、ツインズからFAとなっていた前田健太がタイガースと2年2400万ドルで契約合意に達しました。この情報は「ニューヨーク・ポスト」のジョン・ヘイマン記者や「ESPN」のジェフ・パッサン記者など、複数の報道機関から伝えられました。前田はタイガース以外にも再契約を狙うツインズなどが興味を示していたが、最終的にタイガースとの契約が成立しました。

手術復帰なった今シーズンの戦績

前田は2022年のシーズンをトミー・ジョン手術により全休し、2年ぶりのメジャー復帰となった今季、21試合（20先発）に登板して104回1/3を投げ、6勝8敗、防御率4.23、117奪三振を記録しました。特に故障前の4先発を除けば、17試合で6勝4敗、防御率3.36とまずまずの活躍を見せました。MLBトレード・ルーマーズは、35歳の前田が得る契約を2年3600万ドルと予想していましたが、実際の契約はそれを下回る規模での合意となりました。

そして、来シーズンの開幕早々、前田は、36歳の誕生日を迎える。にもかかわらず、年平均額がこれほど上がるのは、前回の契約が、メジャーリーグで実績がなく、出来高がついていた――トレードに際しては100万ドルを得た――とはいえ、あまりにも安かったということだ。今回の契約も、そう高額というわけではない。

タイガースの先発陣は若手中心で、タリック・スクーバル（27歳）、ケーシー・マイズ（26歳）、マット・マニング（25歳）、リース・オルソン（24歳）、ソーヤー・ギブソン＝ロング（25歳）などが名を連ねています。他の先発候補も若く、経験豊富な投手が不足していました。この状況において、前田の獲得は経験豊富なベテランを投入する上で適切な判断と言えます。

前田は先発ローテーションの一角としての活躍が期待されるだけでなく、日本球界やドジャースでの経験を活かして若手投手陣にリーダーシップを発揮する役割も期待されています。35歳ながらまだ成長の余地を感じている前田が、新天地デトロイトでどんな活躍を見せてくれるか、ファンたちは楽しみにしています。

一方で、タイガースは14年を最後に9年連続でポストシーズンから遠ざかっており、先発投手陣にはベテランの存在が必要でした。先発陣の若さを考慮し、前田の加入はチームにとって非常に重要な補強と言えます。新たな挑戦を前に進みます。