【B2リーグ大詰め】神戸ストークス、プレーオフ進出へ最後の挑戦―今期未勝利の熊本ヴォルターズとの熾烈な対戦
プレーオフ進出を狙う神戸にとって重要な一戦
全チームが長期にわたるレギュラーシーズンの締めくくりとして、最終節を迎える。一部のチームにとって今季最後の2試合が行われる中、「日本生命 B2 PLAYOFFS 2023-24」への出場権を持っているチームたちは、プレーオフに向けてフォームの再確認に努める大切な時だ。特に、僅かに残されたプレーオフへの最後の1枠を懸けた戦闘が繰り広げられる。
その最終のプレーオフ枠を目指しているのが神戸ストークス。滋賀レイクスに敗れて連敗を続けたうえ、ベルテックス静岡が連勝を収めたことで勝率が並び、神戸はワイルドカード圏外に転落。静岡との対戦成績で不利なため、最終節では静岡が迎えるライジングゼファー福岡を出し抜き、より多くの勝利が必要になる状況だ。
そんな神戸の最終戦の相手は熊本ヴォルターズ。先節では重要な戦力であるテレンス・ウッドベリー、ジャメール・マクリーンを欠き、西地区3位、リーグ全体でも5位に甘んじ、しかし第2戦では見事な勝利で8連敗を止めた。ホームにおける終盤の敗戦にも関わらず、最終戦の前の白星はチームの高い士気を維持する助けになるはずだ。
今季をプレーオフに向けて良い形で終えたい熊本
このシーズン、神戸はまだ熊本に勝利していないが、フルメンバーで戦った試合は一度もなかった。一方の熊本は完全体で戦うことができている。もし今後、熊本がキープレイヤーを欠く戦いを強いられるならば、神戸はその中で優位を見出せるだろう。何よりも、プレーオフ進出の可能性をかけた戦いの中で、攻守にわたる強いプレーと決意を前面に打ち出すことが、チームの成功を左右する。
先節でリーグ全体4位に位置し、プレーオフ進出を決定した越谷アルファーズはアルティーリ千葉との2戦に連敗。しかし、プレーオフセミファイナルでの対戦相手である可能性もあるチームとの4点差の戦いは、前向きな収穫と言えるだろう。滋賀には第23節で苦戦したが、今季の9試合の中では最少得点を貪る最も好調な状況だ。この7連勝のなかで得点を伸ばしている滋賀のしっかりとした防御を、松山駿や星川堅信の好調なプレーが打ち崩せるかが注視される。
新潟アルビレックスBBは福島ファイヤーボンズに屈し連敗してしまい、このシーズン10勝に到達することができずにいる。最終節は厳しい相手、A千葉との対戦が待っているが、ファンの前、自分たちのホームで戦うことになる。戦う心を見せることこそが、何よりも大事だ。A千葉は、前節越谷を制し、もう1勝を挙げれば2017-18シーズンの秋田ノーザンハピネッツが保持しているB2シーズン最多勝利数の記録更新が見える。プレーオフ前に、連続7試合で2ケタのターンオーバーは見たくないが、最後に抑え込むことを目指したい。
自宅でのファンへ最後に勝利をもたらしたい新潟
西地区最下位として愛媛オレンジバイキングスに1ゲーム差をつけられていたバンビシャス奈良が青森ワッツに連勝し、一方で愛媛は静岡に連敗する結果を迎えた。最下位から抜け出し、奈良が1ゲーム差を築き、今最終節へと挑んでいる。先節、合計で198得点を奪った奈良は、過去のデータを参照できないほどの好調を維持し続けており、連勝が必須の愛媛にとっては奈良の多様な策を力強く封じる必要がある。奈良も初戦を落とせばプレッシャーが倍増するが、この勝負の行方を左右するものは、勝利への揺るぎない決意の強さだ。
■B2第32節試合日程
- 福島ファイヤーボンズvs山形ワイヴァンズ（＠円谷幸吉メモリアルアリーナ）
GAME1：4月20日（土）15時～ GAME2：4月21日（日）13時30分～
- 越谷アルファーズvs滋賀レイクス（＠越谷市立総合体育館）
GAME1：4月20日（土）15時～ GAME2：4月21日（日）14時～
- 神戸ストークスvs熊本ヴォルターズ（＠ワールド記念ホール）
GAME1：4月20日（土）16時～ GAME2：4月21日（日）14時～
- 岩手ビッグブルズvs青森ワッツ（＠盛岡タカヤアリーナ）
GAME1：4月20日（土）17時～ GAME2：4月21日（日）12時30分～
- バンビシャス奈良vs愛媛オレンジバイキングス（＠ロートアリーナ奈良）
GAME1：4月20日（土）17時～ GAME2：4月21日（日）14時～
- ライジングゼファー福岡vsベルテックス静岡（＠照葉積水ハウスアリーナ）
GAME1：4月20日（土）17時～ GAME2：4月21日（日）14時～
- 新潟アルビレックスBBvsアルティーリ千葉（＠シティホールプラザアオーレ長岡）
GAME1：4月20日（土）17時40分～ GAME2：4月21日（日）14時10分～
